Vervuilende stoffen
De stoffen die in de atmosfeer terecht komen door luchtvervuiling zijn bijvoorbeeld: Kooldioxide. Sinds de industriële revolutie neemt het aandeel van kooldioxide in de atmosfeer sterk toe: Door de verbranding van fossiele brandstoffen is de hoeveelheid geproduceerde kooldioxide toegenomen, en deze toename wordt niet gecompenseerd door een evengrote vermeerdering van de vastlegging door bijvoorbeeld planten en algen. De grotere kooldioxide-concentratie in de atmosfeer veroorzaakt, naar wordt vermoed, een versterking van het broeikaseffect, wat tot opwarming van de aarde, zeespiegelstijging en extreme weersomstandigheden kan leiden.
Koolmonoxide (ook wel kolengas genoemd) kan vrijkomen bij onvolledige verbranding, bijvoorbeeld in verbrandingsmotoren. Koolmonoxide is giftig, het heeft een verstikkend effect op mensen en dieren.
Gefluoriseerde koolstofverbindingen (de zogenaamde CFK's). De aardatmosfeer beschermt het leven op aarde door een gedeelte van de schadelijke straling die afkomstig is van de zon tegen te houden. Zo wordt het schadelijkste deel van de ultraviolette straling tegengehouden door de ozonlaag die zich op ongeveer 10-15 kilometer hoogte bevindt. De ozonlaag kan worden aangetast door gefluoriseerde koolstofverbindingen . Deze verbindingen werden tot voor kort gebruikt als drijfgassen voor spuitbussen en als koelmiddel in oudere types koelkasten. Productie en gebruik van deze verbindingen zijn sinds enige jaren verboden. Zij zijn nu vervangen door verbindingen die minder schadelijk zijn voor de ozonlaag.
Stikstofoxiden worden bij verbranding geproduceerd als deze bij erg hoge temperaturen verloopt.
Koolwaterstoffen, afkomstig uit bijvoorbeeld benzine (verdampen bij tankstations, en komen uit slecht afgestelde automotoren), maar ook gebruikt als oplosmiddel voor bijvoorbeeld verf.
Koolwaterstoffen en Stikstofoxiden vormen onder invloed van zonlicht fotochemische smog, waarvan ozon een belangrijke component is.
Zwaveldioxide ontstaat in grote hoeveelheden bij verbranding van kolen of bruinkool, maar ook in kleinere hoeveelheden bij verbranding van olieproductenproducten. Bij fabrieken die grote hoeveelheden zwaveldioxide produceren wordt deze tegenwoordig grotendeels afgevangen en niet meer door de schoorsteen de atmosfeer ingeblazen (vroeger zag men nog wel eens de karakteristieke gele rook uit sommige industriele schoorstenen).
Ook kleine deeltjes uit bijvoorbeeld dieselmotoren zijn een vervuilende factor.
Beperking van mondiale luchtvervuiling
Door een systeem van emissiehandel wil men op grond van het Kyoto protocol de uitstoot van CO2 en NOx verminderen.
