Koolwaterstof Koolwaterstoffen zijn verbindingen van waterstof en koolstof met de algemene formule CnHm. Voor verzadigde koolwaterstoffen zonder ringen is de algemene formule CnH2n+2. Onverzadigde koolwaterstoffen bevatten dubbele C=C of drievoudige bindingen en dus minder waterstof. De eerste koolwaterstoffen zijn
- methaan CH4
- ethaan H3C-CH3
- propaan H3C-CH2-CH3
- butaan H3C-CH2-CH2-CH3 en isobutaan H3C-CHCH3-CH3
Al deze verbindingen, en vele hogere koolwaterstoffen, komen voor in aardolie. Raffinage is het verkrijgen van fracties uit dit ruwe koolwaterstofmengsel en kraken het ontleden in verbindingen met minder koolstof (en vaak een of meer dubbele bindingen) door verhitting onder uitsluiting van lucht. Benzine bestaat uit een mengsel van koolwaterstoffen; de exacte samenstelling is van belang voor de klopvastheid van de brandstof.
