Jakob Bernoulli was de eerste toonaangevende wiskundige van de Bernoulli-familie. Zijn voornaam wordt ook wel gespeld als Jacob, James (Engels) of Jacques (Frans).

Bernoulli werd geboren in Basel waar hij ook theologie studeerde, maar had grote belangstelling voor de wiskunde en natuurkunde. In 1687 werd hij in zijn geboortestad Basel hoogleraar in de wiskunde. Bernoulli leerde al vroeg de calculus van Leibniz, en met zijn broer Johan Bernoulli behoorde hij tot zijn belangrijkste verbreiders. Hij legde de grondslag van de variatierekening, bestudeerde differentiaalrekening en integraalrekening en was met Leibniz grondlegger van de differentiaalvergelijkingentheorie. Ook hield hij zich bezig met kansrekening. Hij voerde de term integraal in, en de Bernouilli getallen zijn naar hem genoemd.

Jakob Bernoulli overleed op 50 jarige leeftijd in zijn geboortestad Basel