De Israëlische strijdkrachten bestaan uit een branche; de Marine en de luchtmacht zijn onderdelen van het leger. De huidige oppercommandant (2004) is luitenant-generaal Moshe "Boogie" Ayalon. Hij wordt geassisteerd door één vice-oppercommandant en een generale commandoraad.

Dienstplicht

Hoewel de dienstplicht voor alle Israëliërs geldt, maakt de minister van defensie het uiteindelijke besluit wie wordt opgeroepen. In praktijk worden tot nog toe (2004) joden, Druzen, Cherkessen en allen die via het 'recht van terugkeer' naar Israël kwamen, opgeroepen. Arabische moslims, christenen en anderen, die in praktijk vrijgesteld zijn van dienst, kunnen zich vrijwillig voor dienst opgeven. Hiervan wordt vooral gebruik gemaakt door Bedoeïnen.

Religieuze en traditionele vrouwen worden automatisch vrijgesteld, wegens een conflict met voorschriften uit de joodse religie. Ook mannnen "wiens godsdient hun beroep is" kunnen recht maken op een wettelijke vrijstelling, indertijd onderhandeld door de Israëlische religieuze partijen. Van die regeling maken joodse en Druzische studenten religie gebruik.