Hendrik Nicolaas Werkman werd bekend als de drukker van "De Ploeg", de Groningse kunstenaarsvereniging die aan het begin van de 20e eeuw het culturele leven in Groningen "opschudde". Hendrik Nicolaas Werkman werd geboren in Leens, 29 april 1882 en stierf (voor een Duits vuurpeloton) in Bakkeveen op 10 april 1945 drie dagen voor de bevrijding van noord Nederland. De redenen voor zijn arrestatie en executie zijn nooit helemaal duidelijk geworden.
Hij was drukker (vanaf 1907 zelfstandig) en had een kleine uitgeverij in Groningen, waar in hoogtijdagen zo'n 20 man werkte.
Als lid van de (in 1918 opgerichte) Groninger schildersvereniging 'De Ploeg' maakte hij verschillende affiches, uitnodigingen en catalogi voor de activiteiten van de vereniging.
Van 1923 tot 1926 gaf hij in eigen beheer het tijdschrift "The next call' uit, dat hij uitwisselde met avant-gardisten in Parijs, Antwerpen en Rusland.
Tijdens de oorlog verzorgde hij samen met Henkels (onder de naam "De Blauwe Schuit") verschillende uitgaven die in bedekte termen kritiek leverden op het nazi-bewind. De teksten werden door Werkman voorzien van prachtige kleurrijke druksels. Uit die tijd stamt ook een van zijn bekendste werken, een serie van 20 prenten getiteld: "Chassidische Legenden"
Vlak voor WO II kwam Werkman in contact met Willem Sandberg, op dat moment hoofdconservator van het Stedelijk Museum in Amsterdam. Sandberg, die oorspronkelijk was opgeleid tot typograaf, verwierf veel werk van Werkman voor het Stedelijk Museum. Het was ook Sandberg die hem in 1939 zijn eerste solo-tentoonstelling bezorgde in Amsterdam.
Zijn voormalige werkruimten, aan het Lage der A 12, zijn verbouwd tot ateliers.
Werkman ligt begraven op de begraafplaats van Bakkeveen; aan de Nije Drintsewei (tussen Bakkeveen en de volkshogeschool) staat een monument ter nagedachtenis van Werkman en de negen anderen die tegelijk met hem gefusilleerd werden.
