Taalfasen
Er worden verschillende taalfasen onderscheiden: het Bijbels Hebreeuws, het Middeleeuws Hebreeuws, en het Modern Hebreeuws. Bijbels Hebreeuws
Ten eerste is er het Bijbels Hebreeuws, ook wel het Klassiek Hebreeuws, de taal waarin de Tenach is geschreven. Het Oude Testament, gebaseerd op de joodse Tenach, het deel van de Bijbel dat dateert van voor het begin van onze jaartelling, is van origine vrijwel geheel in het Hebreeuws opgesteld.
Rabbijns Hebreeuws
De Talmoed is geschreven in Rabbijns Hebreeuws.
Middeleeuws Hebreeuws
Dan is er het Middeleeuws Hebreeuws, waarnaar filosofen als Maimonides hun werk vertaalden, na het eerst in het Arabisch in omloop te hebben gebracht.
Modern hebreeuws als gesproken taal
Als gesproken taal is het Hebreeuws eeuwen lang een 'dode taal' geweest, in de zin dat mensen het niet gebruikt werd voor dagelijkse communicatie. In de joodse godsdienst werd de taal echter altijd gebruikt en onderwezen.
Het Hebreeuws werd wederom een levende taal bij het ontstaan van Israël, waarbij het een aantal andere door joden gesproken talen, zoals het Jiddisch en het Ladino, verving. De persoon die wordt gezien als de pionier van het moderne Hebreeuws is Eliezer Ben Yehuda.
Er ontstond in Israël een beweging die probeerde het Hebreeuws nieuw leven in te blazen. Dat hield niet alleen in dat mensen moesten leren het actief te gaan spreken en gebruiken, maar ook dat er nieuwe woorden gecreëerd moesten worden voor allerlei zaken die er nog niet waren toen de Tenach in het Hebreeuws werd opgeschreven en toen de taal intenstief werd gebruikt, in de tijd van de rabbijnen. De taal kende geen woorden voor een trein bijvoorbeeld, en een telefoon, een fiets en later een TV, een magnetron en een computer. Zo ontstond de moderne vorm Ivriet.
Tot de dag van vandaag (2003) is er een bureau in Israël dat zich bezighoudt met het creëren van nieuwe woorden. Dat garandeert overigens niet dat die woorden ook geaccepteerd en in gebruik genomen worden door het volk. Sommige woorden, zoals het woord voor computer: 'machshev' (bereken-ding), vinden onmiddellijk ingang, maar andere uitgevonden woorden worden aan de kant geschoven voor populaire leenwoorden, zoals bijvoorbeeld 'telefon' en 'televizia'.
