Hawaii (of liever "Hawai'i") is de vijftigste staat van de Verenigde Staten van Amerika. De hoofdstad is Honolulu. Het telt 1.211.537 inwoners (2000).
Eilanden
De staat bestaat uit 137 vulkanische eilanden (waarvan de meeste klein en onbewoond) in het midden van de Stille Oceaan. Er zijn 8 grote eilanden, van west naar oost:
- Ni'ihau
- Kaua'i
- O'ahu
- Molokai
- Lanai
- Kaho'olawe
- Maui
- Hawai'i
Geologie
De eilanden zijn van vulkanische oorsprong: Ze liggen op een zogenaamde hot spot, waar magma vanuit het binnenste van de aarde als lava naar buiten komt. Omdat de aardkorst ten opzichte van de hot spot beweegt, ontstond er zo een rij van eilanden van west naar oost, waarbij de oudste, dode vulkanen in het westen liggen en de jongste, actieve in het oosten. Momenteel zijn de vulkanen Kilauea en Mauna Loa op het grootste eiland Hawaii nog steeds zeker actief, mogelijk is ook Mauna Kea nog actief. Kilauea, in het Volcanoes National Park, heeft bijna continue uitbarstingen die door toeristen goed bezocht kunnen worden. Mauna Loa heeft ongeveer elke 20 jaar een nieuwe uitbarsting, voor Mauna Kea wordt een uitbarsting elke 4000 jaar niet uitgesloten. Nog 30km verder naar het oosten, ver onder de zeeoppervlakte werkt een nieuwe vulkaan Loihi aan de opbouw van een nieuw eiland dat over 10,000 jaar boven het zeeniveau uit zal komen.
Mauna Kea (witte berg) is de hoogste berg in de wereld gezien van voet tot top: Ze rijst 9000 meter uit boven de zeebodem, en 4207 meter boven zeeniveau. Mauna Loa (lange berg) is de zwaarste berg in de wereld: ze is slechts enkele meters lager dan Mauna Kea, maar heeft een bredere basis.
De berg Haleakala, vulkaan op Maui, is bij toeristen bijzonder geliefd. Het is eenvoudig om in een gehuurde auto de 55km weg naar de top te volgen. Helemaal bovenop de berg is een parkeerplaats. Veel toeristen gaan naar de top van Haleakala om de zonsopgang of zonsondergang daar te bewonderen. Dit is een bijzonder spectaculaire ervaring, niet in het minst omdat vanaf die positie precies op de top van de berg helemaal rond kan worden gekeken en aan alle kanten de Grote Oceaan te zien is.
Klimaat
De eilanden hebben een bijzonder aangenaam klimaat. Het is lekker warm maar niet te heet en het regent vaak op gezette tijden. Op Kaua'i valt er in het binnenland op de centrale berg bijzonder veel regen, vrijwel continu, maar aan de kust niet zo vaak.
Cultuur
Hoewel de oorspronkelijke bevolking nu een minderheid in eigen land is, is er toch van hun vrolijke en vriendelijke Aloha-geest nog veel te bespeuren. De prachtige omgeving en het heerlijke klimaat nodigt mensen uit het leven vooral van een positieve kant te bekijken. Een aantal oude Hawaiiaanse gewoontes die door de toeristenindustrie gretig zijn overgenomen zijn de luau en de lei. Geschiedenis
| |
| Totems in een Hawaiiaanse tempel |
Hawaii wordt sinds ca. 400 bewoond door Polynesiërs, waarschijnlijk uit de buurt van Tahiti. Deze waren bijzonder goede zeevaarders, en spraken een Polynesische taal, het Hawaiiaans. Het Hawaiiaanse alfabet kent slechts 8 medeklinkers, en de taal klinkt daardoor heel snel herkenbaar.
Hoewel wordt aangenomen dat de eilanden mogelijk door de Spanjaarden reeds in 16e eeuw gezien zijn, is James Cook de officiële Europese 'ontdekker' van de eilanden, die hij de Sandwich Islands doopte.
Onder invloed van de contacten met de Europeanen verenigde koning Kamehameha I alle voordien vaak onderling vijandige eilanden tot één koninkrijk. De Hawaiiaanse koningen voerden een politiek van gastvrijheid voor vreemdelingen, waar zij echter bijvoorbeeld de Engelsen tegen de Amerikanen uitspeelden. Zo wist het eilandrijk ondanks zijn strategische ligging als onafhankelijke staat het grootste deel van de 19e eeuw door te komen. In 1893 pleegden een aantal Amerikaanse suikerplanters een staatsgreep, plaatsten koningin Liliuokalani onder arrest en openden de deur voor Amerikaanse inlijving later dat jaar. De aanval op Pearl Harbor (op het eiland Uoha) op 7 december 1941 door het keizerlijke leger van Japan had als gevolg dat de Verenigde Staten zich ook gingen mengen in de Tweede Wereldoorlog. Het gebied bleef een Amerikaans Territorium tot 1959. Tegen die tijd was de oorspronkelijke bevolking een kleine minderheid in eigen land geworden en de besloot de bevolking een staat van de Unie te worden, hetgeen gebeurde op 21 augustus van dat jaar.
Slechts één van de eilanden heeft nog een geheel autochtoon karakter, Niihau, dat in zijn geheel privé bezit is en niet voor buitenstaanders toegankelijk tenzij op uitnodiging.
simple:Hawaii
