Hades is een broer van Zeus, Poseidon en Hera en God van de doden die heerste over de onderwereld. Bij de verdeling van de macht over de wereld tussen Zeus, Poseidon en hemzelf viel hem dit rijk ten deel en daarmee werd hij de derde wereldheerser. Hades viel hetzelfde lot ten deel als zijn broers en zusters: hij werd opgegeten door zijn vader Cronus en later weer uitgespuugd. Ook hij nam deel aan de Titanenstrijd aan de zijde van Zeus. In zijn donkere rijk, de onderwereld, is Hades een hard en meedogenloos heerser. Hij staat aan niemand toe terug te keren naar het rijk der levenden. Verscheidene demonen en geesten zijn in zijn dienst, zoals Charon de veerman die met zijn bootje de zielen van overledenen de rivier de Styx overzet tegen betaling van een obool (een geldstuk dat voor dit doel met de dode mee begraven werd).

Hades hield van de mooie Persephone, dochter van godin Demeter, en ontvoerde haar. Van de helden daalden Herakles, Orpheus en Odysseus in de onderwereld af terwijl zij nog leefden. Homerus beschrijft het duistere rijk en de neerslachtigheid die er heerst, zelfs voor de meest roemrijke van de helden.

De onderwereld zelf wordt ook wel Hades genoemd.