Verloop
De ziekte begint vaak met pijn en tintelingen op het aangedane huidgebied, waar op dat moment nog niets aan te zien is. Ne enkele dagen komen dan de blaasjes op, die na verloop van tijd overgaan in korstjes en na een week of 2-3 weer verdwenen zijn. Vooral bij oudere mensen blijft er echter soms nog lang pijn in het getroffen huidgebied bestaan, die soms zeer heftig kan zijn, de zgn. postherpetische neuralgie. Oorzaak
De gelijkenis met waterpokken is niet toevallig: de verwekker is hetzelfde virus als het waterpokkenvirus, (Varicella zoster). Heeft men eenmaal waterpokken doorgemaakt, dan raakt men het virus nooit meer helemaal kwijt; het blijft zich schuilhouden in bepaalde zenuwcellen in het ruggenmerg van waaruit dan tientallen jaren later nog wel eens de gordelroos opflakkert. Mensen die nog geen waterpokken hebben doorgemaakt kunnen door een lijder aan gordelroos hiermee besmet worden; andersom veroorzaakt waterpokken echter geen gordelroos bij mensen die al wel waterpokken hebben gehad.
Behandeling
Behandeling is mogelijk maar werkt het beste als ermee gestart wordt voor de blaasjes verschijnen; daarna heeft het weinig effect meer. Met name bij oudere mensen wordt toch wel naar vroege behandeling gestreefd omdat de postherpetische neuralgie dan vaak belangrijk milder is en meer kans heeft in het geheel niet op te treden. Voor de behandeling van postherpetische neuralgie wordt tegenwoordig vaak het antidepressivum amitriptyline voorgeschreven en het antiepilepticum gabapentine. Het uitschakelen van de aangetaste zenuw door een anesthesist is minder gebruikelijk.
