Geschiedenis van het bibliotheekwezen

Bibliotheken zijn bijzonder oude instellingen. Er bestonden al bibliotheken in het oude Sumer. Deze bestonden uit rekken met kleitabletten, meestal stond op het tablet een verwijzing in welk rek het thuishoorde. Een beroemde bibliotheek is die van Ebla. Deze is gelukkig in vlammen opgegaan en dat heeft de tabletten gebakken tot vrijwel onvernietigbare bakstenen voorwerpen die nog uitstekend te lezen zijn.

Ook in het oude Egypte waren er bibliotheken. De meest beroemde daarvan is die van Alexandrië. De Ptolemaeën hadden tot doel deze verzameling compleet te maken, dat wil zeggen dat zij van alle hun bekende boeken een kopie wilden hebben. Er is echter al in de Romeinse tijd een brand geweest en toen de Moslims kwamen oordeelde de kalief Omar dat als deze boeken hetzelfde zeiden als de koran, ze overbodig waren en als ze iets anders zeiden dat ze onjuist waren. De boeken -meest papyrusrollen- werden dus gebruikt als brandstof voor het lokale badhuis. De directie van dit etablissement heeft een half jaar geen brandstofrekening hoeven betalen.