Genetische manipulatie wordt door sommigen als uniform slecht gezien, anderen zeggen dat het veelal slechts een manier is om de evolutie te versnellen.

Er wordt om verschillende redenen door de mens genetisch gemanipuleerd. Deze worden hieronder uitgediept.

Genetische manipulatie om de grootte van dieren te veranderen

De tilapia is een vis die belangrijk is voor de voeding van de arme derde wereldlanden, omdat de tilapia daar veel voorkomt. In rijke landen is het een dure vis. Door genetische manipulatie worden tilapia's gekweekt die drie maal zo zwaar zijn als normaal. Bij zalmen heeft men reeds zalmen gekweekt door genetische manipulatie, die tien maal zo zwaar zijn als normaal.

Met traditionele kweekmethodes heeft ook reeds goede resultaten behaald. Door de juiste genen te kennen zou men door te kweken steeds grotere of kleinere dieren kunnen kweken.

Naast het doel van extra voedselopbrengst is er ook een mogelijkheid van nieuwe huisdieren.

Genetische manipulatie om organen te kweken

Via genetica wil men niet alleen grotere en kleinere dieren produceren, maar ook dieren die organen leveren die bij mensen ingeplant kunnen worden. Door DNA aanpassingen bij dieren hoopt men afstotingsverschijnselen te vermijden bij inplanting van dierlijke organen bij mensen. Dit werd geprobeerd door het verwijderen van het gal-gen bij varkens. In Virginia werden uiteindelijk varkens geboren zonder dat gen, na kunstmatige bevruchting met een aangepast gen.

Er stellen zich bij het gebruik van dierlijke organen echter nog andere problemen. De retrovirussen van varkens kunnen zich mengen met de menselijke retrovirussen, waarvoor de mens niet immuun is.

Genetische manipulatie om proteînen te kweken

In Schotland heeft men bij schapen een menselijk gen ingebracht. Longemfyseem wordt veroorzaakt omdat het lichaam een bepaald proteïne niet aanmaakt. De melk van de genetisch aangepaste schapen bevat dit eiwit, dat als geneesmiddel kan dienen voor de zieke mensen.

Genetische manipulatie om de ontwikkeling te begrijpen

Bij fruitvliegen wordt onderzocht welke genen verantwoordelijk zijn voor alle stappen in de ontwikkeling. Bijvoorbeeld de plaats en de vorm van ledematen. Door analogie kan dit onderzoek lijden tot inzicht in de ontwikkeling bij mensen.

De genen van de muis lijken enigszins op de genen van een mens. Door onderzoek bij misvormde genen of zogenaamde knock-outs (genen die bewust worden uitgeschakeld) wordt onderzocht welk gen waarvoor verantwoordelijk is.

Genetische manipulatie om genetische afwijkingen te corrigeren

Sommige ziekten worden veroorzaakt door een enkel kapot gen. Inbrengen van het correcte gen in een speciale groep cellen (bijvoorbeeld in het beenmerg) zou in de toekomst tot genezing van zulke ziektes kunnen lijden.

Genetische manipulatie om gewassen te beschermen

Op drie manieren kunnen gewassen worden beschermd met genetische manipulatie:

• Sommige gewassen worden zo gemanipuleerd dat de vrucht na rijping langer vers blijft
• Sommige gewassen worden zo gemanipuleerd dat ze niet gevoelig zijn voor sommige bestrijdingsmiddelen. Deze bestrijdingsmiddelen kunnen dan bij de kweek worden ingezet tegen onkruid.
• Sommige gewassen worden zo gemanipuleerd dat ze zelf antibiotica of schimmelwerende eiwitten maken zodat ze minder vatbaar zijn voor veel voorkomende plantenziekten.