Dit is een elektronische schakeling die zich niet zoals voorheen op een Printed Circuit Board (PCB) of printplaat bevindt maar op een plakje silicium is aangebracht. Zo'n plakje wordt daarna in een keramische of plastic behuizing met metalen pootjes gelijmd (keramisch) of gegoten (plastic). De term 'chip' is afgeleid van de plak silicium die van een staaf van puur silicium (gefabriceerd uit zand, dat SiO2 is) van bijvoorbeeld 12 inch doorsnede afgezaagd wordt en de term 'integrated circuit' is afgeleid van het feit dat een hele schakeling ('circuit') in een enkele component is geïntegreerd.

De technologische vooruitgang van chips houdt zich al tientallen jaren aan de Wet van Moore.

Overigens is de term 'computerchip' nogal vreemd want er is geen wezenlijk onderscheid tussen chips die gebruikt worden in computers en chips die in andere apparaten worden toegepast. Ook in aantallen gezien worden ze elders veel meer gebruikt: vrijwel alle apparaten van boven de circa 100 euro bevatten tenminstens één chip. En in PC's wordt het aantal juist steeds meer beperkt doordat zoveel mogelijk functies op zo min mogelijk chips worden ondergebracht. Het uiteindelijke streven voor een moederbord is altijd dat het maar drie chips bevat: De CPU, de BIOS-ROM en een chip met de rest. Daarnaast zijn er natuurlijk voeten voor het geheugen en voor de insteekkaarten. De verklaring voor dit minimum is vrij simpel: De CPU is aan voortdurende vernieuwing en marktwerking onderhevig en kan dus niet gecombineerd worden met de overige funkties. De BIOS-ROM bevat de software van het systeem en die moet gewijzigd kunnen worden; verder is de technologie nogal verschillend van die van de rest-chip, maar uiteindelijk kan hij wel samengevoegd worden. Voor geheugenchips geldt ook een technologierace en een marktwerking. Het wezenlijke probleem is dat moederborden een tijd van te voren ontworpen worden, wanneer nog niet duidelijk is wat de situatie op de markt zal zijn wanneer de moederborden daadwerkelijk klaar zijn en verkocht kunnen worden. Vandaar dat de kritische onderdelen nog steeds verwisselbaar zijn, al is dat een stuk duurder!