In de eerste plaats is het een dun laagje of velletje.

In de fotografie bestaat een fotografische film uit een doorzichtige drager waarop in gelatine, emulsie genoemd, zilverhalogeniden worden ingebed. De verschillende bestanddelen van de emulsie en in het bijzonder toegevoegde andere stoffen leiden tot een sterke toename van de lichtgevoeligheid van de zilverhalogeniden.

In de cinematografie gaat het over vastgelegde bewegende beelden, vervaardigd door de inwerking van licht op een lichtgevoelige laag op een lange filmstrook, die door de filmcamera rolt tijdens het opnemen. In deze laatste betekenis wordt ook het geluidsspoor en eventuele andere sporen inbegrepen.

De filmindustrie begon met films zonder geluid, de stomme film. Later kwam de geluidsfilm, gevolgd door de kleurenfilm. De meeste films worden in een bioscoop vertoond, maar er worden ook veel televisiefilms gemaakt.

Er bestaan verschillende genres. De cinematografie is de filmkunst.

Een film wordt geregisseerd door een regisseur, maar ook de producer heeft invloed op het eindproduct.

Zie ook: filmacteur, lijst van films