Ethernet is het onderliggende netwerk waarmee computers met elkaar communiceren als ze hardwarematig met elkaar verbonden zijn met behulp van netwerkkaarten en netwerkkabels. Bovenop ethernet draaien protocollen. Het internet bijvoorbeeld maakt gebruik van het TCP/IP. Geschiedenis
Ethernet is ontwikkeld als één van de vele pionierende projecten van Xerox PARC. Het algemeen geaccepteerde verhaal gaat dat Ethernet in 1973 was uitgevonden, toen Robert Metcalfe een memo schreef aan een van zijn bazen in PARC over het potentieel van Ethernet. Metcalfe beweert dat Ethernet in de navolgende jaren is uitontwikkeld. In 1976 publiceerden Robert Metcalfe en David Boggs (Metcalfe's assistent) een document getiteld 'Ethernet: Distributed Packet-Switching For Local Computer Networks.'
Metcalfe verliet Xerox in 1979 om het gebruik van personal computers en netwerken (LAN's) te promoten, hierbij is 3Com opgericht. Hij was succesvol in het overtuigen van DEC, Intel, en Xerox om samen te werken en Ethernet tot standaard te verklaren. De standaard is gepubliceerd op 30 september 1980. De twee grootste alternatieven waren Token ring en ARCNET. Beiden hebben het onderspit gedolven doordat en-masse Ethernet producten op de markt kwamen. 3Com heeft in deze periode enorme groei doorgemaakt.
Technisch
De Ethernet specificaties specificeren de functies die je tegenkomt in de fysieke en de data-link laag van het OSI-model, en maakt pakketjes van data om ze op deze manier over een netwerk te transporteren. Ethernet maakt gebruik van CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Acces with Collision Detection) toegangscontrole om te bepalen welk station op welk moment data kan transporteren over het netwerk. In een Ethernet netwerk luistert elk station (computer, printer enz.) naar het netwerk, het begint pas met het versturen van data als geen ander station op dat moment gebruik maakt van het netwerk. Indien het netwerk vrij is kan ieder station dat wil, proberen de controle over te nemen om data te transporteren. Ethernet netwerken werken dus op basis van wie het eerst komt, wordt het eerst bedient. Op het moment dat twee stations op hetzelfde moment proberen data te versturen, ontstaat er een collision (botsing). Beide stations stoppen dan met het versturen van data. Ze wachten dan beiden een willekeurige tijd (in milliseconden) voordat ze het opnieuw proberen.
Des te meer stations op een netwerk zijn aangesloten, des te meer collisions zich voordoen. Dit resulteert in een slechtere prestatie van het netwerk. Het gebruik van switches (in plaats van hubs), die het netwerk in kleinere segmenten opdeelt is een manier om dit probleem op te lossen. Doordat het netwerk in segmenten wordt opgedeeld, zijn er per segment ook minder stations aanwezig. Dit resulteert weer in een kleinere kans op collisions.
Ethernet is beschikbaar in drie verschillende snelheden:
- 10 Mbps - Ethernet
- 100 Mbps- Fast Ethernet
- 1000 Mbps of 1 Gbps - Gigabit Ethernet
(Mbps staat voor Megabit per seconde, Gbps staat voor Gigabit per seconde) De technisch specificaties en achtergronden staan uitgebreid beschreven op de Engelstalige Wikipedia. 
