De entomologie gaat terug op een studie van Jan Swammerdam van het jaar 1669, waarin hij als eerste deze dieren aan een systematisch onderzoek onderwierp. Het was tevens het eerste boek dat op wetenschappelijke wijze de microscoop als instrument benutte.

Ook nu nog is entomologie een bijzonder actieve tak van de biologie omdat er bijzonder veel soorten insecten zijn (letterlijk miljoenen) en vele daarvan nog op determinatie en beschrijving wachten.

De meeste professionele entomologen houden zich om voor de hand liggende redenen vooral bezig met de studie en de bestrijding van plaaginsecten, die economische schade aan oogsten of andere voor de mens belangrijke producten veroorzaken. Veel observaties en onderzoek aan economisch niet of minder belangrijke soorten worden, buiten universitaire instituten, nog steeds door liefhebbers gedaan.

Forensische entomologie

Forensische entomologie is een toepassing van entomologie in de misdaadbestrijding. De forensische entomologie maakt gebruik van het feit dat bepaalde insectensoorten (vooral vliegen) hun eieren binnen een bepaald tijdsbestek op een lijk komen leggen en hun larven - de maden- ook weer binnen een bepaald tijdsbestek zich te goed doen aan de voedselbron, zich verpoppen en als volwassen vlieg wegvliegen. Omdat deze tijdsduren voor verschillende soorten vliegen goed bekend zijn, is het mogelijk om door het stadium waarin het proces zich bevindt vrij nauwkeurig vast te stellen wanneer de dood is ingetreden, mits de omgevingsomstandigheden die bij het lichaam van toepassing waren bekend zijn, met name de omgevingstemperatuur is van groot belang bij de groei- en verpoppingssnelheid. Bij moordgevallen is dat soort informatie soms van groot belang om de bewijsvoering tegen een verdachte rond te krijgen of om diens onschuld aan te tonen. Ook andere insecten dan vliegen, met name vele soorten kevers, komen voor op kadavers waarbij er een duidelijke volgorde in het kolonisatieproces aan te wijzen is.

literatuur