Elizabeth II (21 april 1926) is vanaf 1952 koningin van Engeland en Schotland en daarmee staatshoofd van diverse landen van het Britse Gemenebest. Ze is de vierde monarch van de Windsor-dynastie.

In 1947 trouwt ze met Philip Mountbatten, een Griekse prins die in 1947 de Britse nationaliteit verkrijgt.

Het paar krijgt vier kinderen: prins Charles (1948), prinses Anne (1950), prins Andrew (1960) en prins Edward (1964)

Wanneer George V in 1952 overlijdt bestijgt Elizabeth de Britse troon.

Haar regeringsperiode wordt gekenmerkt door het verder uiteenvallen van het Britse koloniale rijk, afnemende macht van de Britse aristocratie en toenemende invloed van de massamedia op de beeldvorming rondom het koningshuis.

Reeds in 1957 stelt Lord Altrincham in een artikel in de National Review vast dat de vorstin geen enkel besef heeft van deze moderne ontwikkelingen, omringd wordt door adviseurs die dat evenmin hebben en dat ze ook nog eens de tenenkrommende spreekstijl van een truttig schoolmeisje hanteert.

De Lord zet met zijn opmerkingen de toon voor kritiek die Elizabeth voortdurend ten deel zal vallen. De verbale uitglijders van haar enigszins xenofobe echtgenoot doen de beeldvorming ook al weinig goed en wanneer in de jaren tachtig de amoureuze escapades van haar kinderen breeduit in de kranten worden besproken, verheugt menig Brits republikein zich al op een spoedige val van het huis Windsor.

In 1992 kondigen zowel Prins Charles als Prins Andrew hun echtscheiding aan en wordt een groot deel van Windsor Castle door brand verwoest. Elizabeth beschrijft het jaar als een 'Annus Horribilis'.

Ze lijkt inmiddels enig besef te hebben ontwikkeld van de eisen die de moderne tijd aan het koningschap stelt: ze kondigt aan voortaan inkomstenbelasting te gaan betalen en zal minder onkosten bij de staat claimen.

Haar grootste probleem blijft echter haar imago van wereldvreemd ijskonijn. Wanneer Prinses Diana in 1997 verongelukt wordt haar reactie op dit nieuws zelfs door de meest verstokte monarchisten nogal kil gevonden.

Er zijn echter ook positieve dingen over haar koningschap op te merken: