Het wezenlijke van de menselijke conditie is, dat het in een gevorderd samenlevingsmodel efficienter is dat men zich specialiseert. De een produceert graan, de ander maalt het tot meel, een derde bakt er brood van, zijn vrouw en dochters verkopen het in de winkel, weer iemand anders doet de boekhouding, weer een hele andere tak van bedrijvigheid zorgt voor de boter of margarine en het broodbeleg. Wanneer iedereen doet waar hij zich op specialieert ontstaat een economie. Ook wanneer er een overheid opstaat die op allerlei manieren de vrijhandel probeert te beletten is er toch altijd een economie ook al wordt het door de machtshebbers als de zwarte markt verfoeit. Het fenomeen economie is binnen de menselijke conditie vrijwel net zo krachtig als de wetten van Darwin in de natuur.

Geschiedenis

Een voorbeeld van waardetoekenning uit de geschiedenis is de geldwaarde die men in de Nederlanden toekende aan de tulp. In woestijnculturen heeft zout wel eens die plaats ingenomen. Ook aan edelmetalen als goud en zilver, en edelstenen als diamant zijn door de eeuwen heen grote waarde toegekend.

Na verloop van tijd is men overgegaan van het eenvoudige ruilsysteem naar een systeem waarbij men in plaats van overhandse uitruil van fysieke goederen, voor het aangebodene iets terugkreeg dat een algemeen aanvaarde en erkende waarde heeft.

Meestal worden goederen en diensten omgewisseld voor kleine bedrukte stukjes papier, het zogenaamde 'geld'. Er is een mondiale standaard vastgesteld voor de waarde van goud in gewicht. De goudvoorraad van een bepaald land vertegenwoordigt de rijkdom van dat land. Normaliter staat de hoeveelheid aangemaakt geld in een gezonde verhouding tot de waarde van de hoeveelheid goudstaven in de kluizen van de nationale banken.