Dogma staat in het Nieuwe Testament voor het bevel van de keizer, de wet van Mozes, of de beslissingen die de apostelen en de oudsten in Jeruzalem genomen hebben (Handelingen 16:4).

Tegenwoordig wordt de term gebruikt voor de officiële leerstellingen van een kerk (en de Rooms-Katholieke kerk in het bijzonder). Deze hebben een zeer hoog gezag. Overdrachtelijk wordt de term ook gebruikt voor ieder vaststaand, niet te onderhandelen filosofisch uitgangspunt van een persoon of groep personen.