Computertomografie - CT in het medisch jargon - is bijna een toverwoord. Een CT-scan is een methode van onderzoeken van het menselijk lichaam. Plakje voor plakje wordt het verdachte orgaan 'aangesneden'. De combinatie van zich ontladende röntgenbuizen en uitgekiende computerprogramma's zorgen ervoor dat even later zeer gedetailleerde opnamen beschikbaar zijn. Op het beeldscherm kan het betreffende stukje menselijk lichaam zelfs in driedimensionale vorm gepresenteerd worden. De grondslagen van de computertomografie werden gelegd door de Amerikaan Allan McLeod Cormack. Hij combineerde op papier de beeldvormende mogelijkheden van de in 1895 door Röntgen ontdekte straling met bepaalde wiskundige technieken. Het resultaat publiceerde hij in 1963. Omdat de computers nog niet voldoende rekencapaciteit hadden, duurde het tot 1969 voordat de Engelsman Godfrey Newbold Hounsfield een eerste scanner kon ontwikkelen. De resultaten waren veelbelovend en leidden tot de bouw van een hersenscanner voor klinische toepassingen. Deze eerste CT-scanner werd in het Atkinson Morley Hospital in het Engelse Wimbledon geïnstalleerd, en op 4 oktober 1971 werden daar de eerste klinische CT-beelden gemaakt. Het duurde ongeveer 9 uur voor het nog vrij grove beeld van de hersenen van een vrouwelijke patiënt beschikbaar was, maar de doorbraak had plaatsgevonden en het zoeken naar verbeteringen in de CT-techniek werd met kracht voortgezet. In 1979 kregen Hounsfield en Cormack de Nobelprijs voor Geneeskunde.
Omstreeks 1976 verschenen de eerste hersenscanners in Nederlandse ziekenhuizen. De eerste lichaamscanners die zich ook in Nederland al snel daarna aandienden, werden in eerste instantie vanwege de lange scantijden en het feit dat er voor dit soort onderzoeken ook andere beeldvormende technieken aanwezig waren, wat sceptisch ontvangen. Dit veranderde met de introductie van de volgende generatie scanners die in enkele seconden voor beeld konden zorgen.
In het hele CT-gebeuren heeft Philips Medical Systems steeds een belangrijke rol weten te spelen. Via de TOMOSCAN 300 (1977) en de TOMOSCAN TX (1987), heeft men met de in 1996 geintroduceerde TOMOSCAN AVEP, die reconstructietijden van minder dan een seconde binnen bereik brengt, een nieuwe stap in de computertomografie gezet. Voor de toekomst wordt gedacht aan nieuwe vormen van beeldverwerking en combinaties van CT-technieken met andere vormen van diagnostisch onderzoek.
