De maan Charon van de planeet Pluto werd in 1978 ontdekt door James Christy. Charon is een grote maan in verhouding tot de planeet waar hij omheen draait. De massa bedraagt 1/7 deel van die van Pluto. Daarom worden Pluto en Charon ook wel eens als dubbelplaneet aangeduid. De baan van Charon rond Pluto is stationair, dat wil zeggen dat altijd hetzelfde oppervlak van beide objecten naar elkaar zijn gericht. In 6 dagen, 9 uur en 17 minuten draaien ze om elkaar heen. De afstand Charon/Pluto is 19.640 kilometer.
Charons diameter bedraagt 1172 kilometer en de dichtheid is 1.2 g/cm3, wat erop duidt dat hij vrijwel geheel uit ijs bestaat. De Hubble Ruimtetelescoop slaagde er in 1994 scherpe foto’s te maken waarop Charon en Pluto duidelijk als afzonderlijke hemellichamen waren te zien.
Pluto en zijn maan Charon. Gezien door de Hubble Ruimtetelescoop in 1994. Bron: NASA/NSSDC
Charon is genoemd naar de mythologische veerman Charon die de zielen van de doden overzette naar het dodenrijk, waar Hades heerste.
