Charles Montesquieu {18 januari 1689 - 10 februari 1755) is een Franse filosoof die vooral nadacht over politieke vraagstukken. Hij werd geboren als Charles de Secondat, Baron de Montesquieu. Hij was een van de grootste Philosophes die bijdroegen aan de verlichting. In 1721 publiceerde hij de zeer invloedrijke satire "De Perzische brieven", waarin twee Perzen Europa bezoeken en kritisch beschouwen.
Hiermee verkreeg hij faam. Hij ging politiek en geschiedenis studeren, uit persoonlijke interesse. In 1748 publiceerde hij zijn "De geest van wetten". Dit was een complexe studie van republieken, monarchieën en dictatorschappen. Met de kennis die dit werk gaf, is Montesquieu op zoek gegaan naar manieren om vrijheid te vergroten en tirannie te voorkomen. De manier waarop dit kon worden bewerkstelligd, was door middel van gescheiden machten. Een sterke bovenklasse was volgens hem een noodzaak om misbruik van macht te voorkomen. De machten moesten elkaar controleren. De 13 hoge huizen, de Parlementen, waren volgens Montesquieu de manier om koninklijk despotisme tegen te gaan. Hij was duidelijk geen democraat. De grondwet van de Verenigde Staten in 1789 en die van Frankrijk in 1791 zijn voor een groot deel op deze theorie gebouwd. Montesquieu stierf in 1755.
