Bij de Barbizon-vernieuwers hoorde, naast Théodore Rousseau en Jean François Millet, ook Charles François Daubigny. Ook hij gaat door als een vernieuwend voorloper van het Impressionisme.

Daubigny werd in Parijs geboren. Hij behoorde tot een schilderende kunstenaarsfamilie. Hij was leerling bij zijn vader Edmond François Daubigny en bij zijn oom de miniaturist Pierre Daubigny.

Oorspronkelijk schilderde Daubigny traditioneel, tot hij zich in Barbizon ging vestigen, om er buiten in de natuur te gaan werken. Dat gebeurde vanaf 1843. Nog belangrijker was de ontmoeting met Camille Corot in 1852, te Optevoz (Isère). Op zijn bekende boot "Botin", die hij tot atelier had omgebouwd, schilderde hij onophoudend langs de boorden van de Seine en de Oise, in de omgeving veelal van Auvers. Vanaf 1852 kwam hij onder invloed van Gustave Courbet en liet zijn stijluitwerking meer en meer het latere impressionisme raden, bij zover dat Théophile Gautier het al had, weliswaar pejoratief, over "impression".

In 1866 verbleef Daubigny in Engeland en hij kwam er terug ingevolge de oorlog van 1870. Toen ontmoette hij Claude Monet in Londen en samen trokken ze naar Nederland. Terug in Auvers, maakte hij kennis met die andere grote uit het Impressionisme Paul Cézanne Men kan aannemen, dat deze jongeren artistiek een en ander schuldig bleven aan Charles François Daubigny.

Zijn zoon Karl Daubigny, geboren te Parijs in 1846 en te Auvers gestorven in 1886, was zijn leerling en werd ook een verdienstelijk schilder.