Charles Babbage

De Engelsman Charles Babbage (26 december 1791 - 18 oktober 1871) ontwierp samen met Lady Ada Lovelace in 1834 de eerste programmeerbare (mechanische) rekenmachine, die hij de analytische motor noemde (analytical engine, opvolger van de difference engine). Een waardige voorloper van de computer, omdat hij in principe alle functies van een echte computer bezat. Hij werkte met ponskaarten en kon berekeningen maken en uitkomsten onthouden. Er zaten meer dan 2000 bewegende onderdelen in. Het was in die tijd moeilijk om het technisch voor elkaar te krijgen; Babbage heeft hem dan ook nooit in werking gezien.

Het Science Museum in Londen heeft de machine in 1991 afgemaakt en hij werkte perfect. Ada Lovelace schreef voor de mechanische computer van Babbage de eerste computerprogramma's. Het feit dat een vrouw zich hiermee bezig hield was voor die tijd zeer bijzonder. Vrouwen werden in het onderwijs buitengesloten. Ze kreeg wiskundeles van privéleraren en was goed bevriend met Babbage. Omdat de machine niet gebouwd kon worden, heeft ze haar programma's nooit zien werken.