Een bijzondere school is een school die door anderen dan de overheid bestuurd wordt. Dit in tegenstelling tot een openbare school die wel door de overheid wordt bestuurd. De meeste vormen van bijzonder onderwijs zijn georganiseerd vanuit een bepaalde ideologischee of godsdienstige inslag, zoals bijvoorbeeld een Rooms-katholieke school, een Protestantse school of een Islamitische school. Daarnaast kunnen scholen georganiseerd zijn op basis van de gebruikte onderwijsmethode, bijvoorbeeld Dalton onderwijs. Scholen kunnen ook als openbare school zich op een bepaalde didactische methode concentreren, bijvoorbeeld als openbare dalton basisschool. Ook de Vrije School behoord tot het bijzonder onderwijs.
Voor 1917 werden de bijzondere scholen niet door de overheid gefinancierd. Daar kwam in dat jaar verandering in als gevolg van de schoolstrijd. De bijzonder scholen kregen vanaf toen dezelfde financieren middelen tot hun beschikken als de openbare scholen. Een bijzondere school kon echter wel kinderen weigeren wanneer hun ouders de ideologische of godsdienstige grondslag van deze school niet ondersteunde.
