Belo Horizonte is met zijn ca 2,5 miljoen inwoners de op twee na grootste stad van Brazilië. Inclusief voorsteden telt de stad ca. 4,5 miljoen inwoners. Het is de hoofdstad van de staat Minas Gerais en vormt een driehoek met de twee grootste Braziliaanse steden, Sao Paulo en Rio de Janeiro. De stad ligt op ca. 850 m. hoogte en heeft daardoor een vrij aangenaam klimaat. De oppervlakte van de hele metropool is ca. 335 km2.
Belo Horizonte is de eerste Braziliaanse stad die als het ware op de tekentafel is ontstaan. Het heeft veel hoge gebouwen, brede straten en lanen en zorgvuldig ontworpen voorsteden.
Belo Horizonte was bedoeld een paradijselijke stad te worden, maar de hoge graad van urbanisatie in Brazilië heeft echte grotestadsproblemen met zich meegebracht. Belo Horizonte telt intussen, naast enkele wijken voor de rijken en middenstanders, zo'n 300 favela (sloppenwijken) en achterstandsbuurten. Nog altijd breiden de favela zich uit, vooral aan de rand van de stad tegen de heuvels aan. Ten gevolge van de hoge werkloosheid, de armoede, het drugs- en drankmisbruik en het feit dat kinderen maar halve dagen naar (de gratis openbare) school gaan, zwerven duizenden kinderen permanent (zo'n 500) of dagelijks op straat. Velen worden het slachtoffer van bende-oorlogen of ander geweld, of sterven jong door ziektes en/of verwaarlozing. Ditzelfde probleem treft men aan in andere Braziliaanse steden.
Economie
Industrieel groeicentrum, distributie en verwerking voor de hele omgeving. Landbouwproducten, mijnbouwproducten (goud, mangaan en edelsteen), staal en staalproducten, autofabricage en textielproductie. Cultuur
Historisch museum, sportstadions, bibliotheken, drie universiteiten. Transport
2 vliegvelden (Pampula, vlak naast de stad, en een vliegveld op 1 uur rijden naar het noorden). Het wegennet verbindt de stad met onder meer de hoofdstad Brasilia, Sao Paulo en Rio de Janeiro. Recreatie
Een groot meer, Pampula, ligt vrij centraal in de stad.
