Geschiedenis
Het woord automobiel is een Frans leenwoord en komt van automobile. Dit komt weer uit het Grieks en Latijn. Het eerste auto komt van het Griekse αυτος en betekent zelf. Het tweede mobile komt van het latijnse movere en betekent bewegend. De allereerste voorloper van de auto's waren wellicht de zeilwagens, die in de jaren 1700 in Europa onder gunstige omstandigheden reeds een zeer behoorlijke snelheid konden bereiken. De automobiel zoals wij hem nu kennen onstond geleidelijk uit de rijtuigen die getrokken werden door paarden. Voordat de moderne verbrandingsmotor werd toegepast, gebruikte men eerst nog stoommachines. Een van de bekenste ontwerpers van de stoomauto is Nicolas Joseph Cugnot (1725-1804). Deze officier gebruikte zijn stoomauto (1765) voor opdrachten binnen het leger. Ook Gurney ontwierp een stoomauto in 1832 voor de verbinding tussen Gloucester en Cheltenham in Engeland. De gangbare snelheid was toen ongeveer 25 kilometer per uur.Tot aan de uitvinding van de verbrandingsmotor ontwikkelde de stoomauto zich geleidelijk, maar kon niet op tegen de verbrandingsmotor.
Zie ook de lijst van automerken en autotechniek.
