Autisme is de uiterste vorm van de z.g. pervasieve stoornissen benoemd in de veel gebruikte Diagnostic and Statistic Manual of Mental Disorders) waarin psychiatrische stoornissen gediagnosticeerd worden. Kenmerken van deze stoornis zijn:
- De kwalitatieve tekortkomingen in communicatie
- tekortkomingen in sociale interacties
- veelvoorkomende stereotiepe houdingen en patronen van gedrag.
Daarnaast moet deze stoornis zich uiten voor het eerste jaar en kan deze niet toe te wijzen zijn aan de stoornis van Rett Een milde vorm van autisme is het syndroom van Asperger
Sommige autisten zijn heel goed in rekenen of kunnen heel veel feiten onthouden. Dit verschijnsel wordt met een Franse term aangeduid als idiot savant.
In de film Rainman (1988) speelt Dustin Hoffman de rol van een autist.
