Alkanen zijn eenvoudige koolwaterstoffen zonder functionele groepen, dubbele bindingen of ringen. Ze worden gekenmerkt door de algemene formule CnH2n+2 Alkanen kunnen lineaire of vertakte ketens zijn. Een lineaire alkaan werd vroeger wel n-alkaan (n=normaal) genoemd, en een vertakte alkaan iso-alkaan.
De alkanen hebben allemaal een naam die eindigt op aan. De rest van de systematische naam is gebaseerd op de langste keten van koolstofatomen die er in het molecuul zit plus de naam van elk van de vertakkingen.
De eerste lineaire alkanen zijn: methaan (1 koolstofatoom), ethaan (2), propaan (3), butaan (4), pentaan (5), hexaan (6), heptaan (7), octaan (8), nonaan (9) en decaan (10).
