Algen is de verzamelnaam van een aantal groepen ongewortelde op planten gelijkende organismen. Over het algemeen zijn algen een indicator voor de kwaliteit van het milieu waarin zij voorkomen. Te veel algen duidt op (te) voedselrijk water. Als hier niet tijdig verandering in gebracht wordt zullen de algen 's nachts zoveel zuurstof verbruiken dat andere organismen niet kunnen overleven. Het water zal hierdoor sterven. De natuur kan er jaren over doen om dat weer ongedaan te meken.
Toch kunnen algen niet worden gezien als indicatorsoort. Hiervoor komen ze teveel voor en zijn er te veel verschillende soorten algen.
Algen gebruiken overigens niet alleen maar zuurstof, integendeel. De algen in de zee produceren het leeuwendeel van de zuurstof op aarde. Daarnaast zijn zij het begin van de voedselketen en dus van levensbelang.
