Bandura werd in 1925 in Mundare, Alberta, Canada geboren. Hij studeerde psychologie aan de Universiteit van British Columbia waar hij in 1949 zijn Bachelors degree haalde. Aan de Universiteit van Iowa behaalde zij zijn Ph.D in 1952. Daar studeerde hij onder Kenneth Spence, een belangrijke vertegenwoordiger van heet stimulus-respons behaviorisme van Clark Hull, en zo kwam hij in aanraking met leertheorie en gedragstudies. In 1953 kreeg hij een aanstelling aan de Universiteit van Stanford. Daar schreef hij samen met Richard Walters (zijn eerste promovendus) zijn eerste boek Adolescent Aggression. Het belang van dit werk was dat zij het begrip imitatie voor het aanleren van gedrag introduceerden.