Het gebied dat nu de staat Alaska vormt, werd zo'n 12.000 jaar geleden voor het eerst gekoloniseerd door volkeren als de Inuit en diverse Indianenstammen. Zij bereikten het via de toen drooggevallen Beringstraat. De meesten trokken uiteindelijk verder Noord- en Zuid-Amerika in. De eerste Europeanen die het gebied verkenden, kwamen uit Rusland; zie Vitus Bering.

Op initiatief van Minister van Buitenlandse Zaken William Seward kochten de Verenigde Staten Alaska op 9 april 1867 van Rusland. Pas op 3 januari 1959, werd Alaska formeel, als 49ste, een staat van de Verenigde Staten.

Geografie

De staat Alaska beslaat 1.717.854 km², waarvan 1.481.347 km² land. Het is de grootste van de vijftig staten. Het ligt in de Alaska-tijdzone. Het noorden van Alaska ligt boven de poolcirkel.

Alaska grenst alleen aan Canada, niet aan een van de andere Amerikaanse staten. Het zuiden van de staat ligt aan de Stille Oceaan, het westen aan de Beringzee en het noorden aan de Noordelijke IJszee. Alaska telt ook veel eilanden, zoals de Aleoeten, Kodiak Island, Saint Lawrence Island en de eilanden van de Alexanderarchipel.

Een groot deel van de staat wordt gedomineerd door de Rocky Mountains. Mount McKinley (6.194 m) is de hoogste berg in Noord-Amerika.

De belangrijkste rivier is de Yukon, die van de gelijknamige Canadese provincie naar de Beringzee stroomt.

Demografie en economie

In 2000 telde Alaska 626.932 inwoners. Dit komt neer op 0.4 per km², waarmee het de dunstbevolkte staat is.

De belangrijkste steden zijn Anchorage en Fairbanks.

Het bruto product van de staat bedroeg in 2001 29 miljard dollar.

Externe link