ADSL staat voor Asymmetric Digital Subscriber Line of Asymmetric Digital Subscriber Loop. Dit is een vaste breedbandige verbinding via een gewone telefoonlijn, zowel PSTN (de 'gewone' analoge lijn) als ISDN. De DSL verbinding is asymmetrisch vanwege de niet symmetrische verdeling van de bandbreedte; voor upstream en downstream zijn verschillende bandbreedtes beschikbaar (bijv. 128 Kbit voor 'uploaden' en 3,2Mbit voor 'downloaden'). Een reeds aanwezige telefoonlijn wordt door een splitter gesplitst in twee banden: een voor de telefoongesprekken en een voor de internetverbinding. De splitter heeft hiervoor ook twee uitgangen: 1 voor de bestaande telefoonaansluiting (ISDN of PSTN) en 1 voor het ADSL modem. Deze splitter dient voornamelijk om de ruis (veroorzaakt bij synchronisatie van de modem) uit het telefoongesprek te verwijderen.
Een ADSL modem is een toestel (of insteekkaart voor de computer) dat de verbinding legt tussen de splitter en de computer. De belangrijkste soorten zijn het USB Modem, Ethernet modem, draadloos modem en PCI insteekkaart modem. Hoewel het woord modem in zwang is, betreft het hier geen modulator-demodulator maar een heel ander mechanisme.
