Adam Smith (1723 - 17 juli 1790) is een Schotse econoom die wordt gezien als de grondlegger van het klassiek liberalisme. Hij was van mening dat het nastreven van het eigen individuele belang het grootste maatschappelijk belang op zou leveren. Een vrije markt zou het meest opleveren voor de maatschappij als geheel. De 'onzichtbare hand' van deze vrije markt zou zorgen voor harmonie en evenwicht.
Adam Smith werd geboren in Kirkcaldy in Fife in Schotland, en studeerde aan de Universiteit van Glasgow moraalfilosofie, en later studeerde hij met een beurs aan de Universiteit van Oxford. In 1751 werd hij tot professor benoemd in de logica aan de Universiteit van Glasgow, in 1752 kreeg hij de stoel van moraalfilosofie.
In zijn meesterwerk An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (1776) legt hij de basis voor het moderne kapitalisme, dat snel en makkelijk ingang vond in Amerika en het Verenigd Koninkrijk door de economische crisis door de Amerikaanse onafhankelijkheidsoorlog. Uiteindelijk zou deze publicatie de doodsteek betekenen van het mercantilisme, dat eeuwen de economie in Europa beheerste.
