De eerste menselijke bewoners van het Australische continent zijn waarschijnlijk tussen 60.000 en 45.000 jaar geleden aangekomen. Sommige onderzoekers denken zelfs dat het 100.000 jaar geleden is. Op dat moment was het zeeniveau veel lager dan nu, maar toch moeten zij met behulp van een vaartuig het continent bereikt hebben (van de eerste boten in de Middellandse Zee schat men dat ze slechts 10.000 jaar oud zijn!).

De aboriginals bereikten nooit het stadium van pijl en boog en hebben ook nooit aan landbouw gedaan. Dit is eigenaardig omdat de landbouw in Nieuw-Guinea rond 7.000 v.Chr. zou zijn ontstaan (taro). Via de straat van Torres waren er stapsgewijs contacten tussen Nieuw-Guinea en Australië maar de inwoners van die eilandjes hadden voldoende aan vis en schaaldieren om van te leven.

Veel wijst er op dat bepaalde aspecten van maatschappij en cultuur in Australië terugwijzen naar een wereld van 45.000 tot 60.000 jaar oud. Aspecten die overal elders in de wereld verloren gingen en/of vervangen werden.

Door de Britse kolonisatie van Australië verminderde de oorspronkelijke bevolking snel. Niet alleen door ziekte en doordat hun land werd afgenomen, maar ook door het onbeschaamde moorden van de Engelse pioniers, die vaak gevangenen waren die naar Australië werden verbannen.

Vele Aboriginals wonen nu in de steden van Australië, maar een groot aantal woont in afgelegen nederzettingen. De gezondheid en economische toestand van deze mensen laat nog steeds te wensen over. De levensverwachting is dan ook 20 jaar korter dan die van de gemiddelde Australiër.