Vincent van Gogh
Autorretrato (1886)
Vincent van Gogh (30 de marzo de 1853 - 29 de julio de 1890) es generalmente considerado el más grande pintor postimpresionista holandés luego de Rembrandt, aunque gozó de poco éxito durante su vida. Van Gogh produjo todo su trabajo (unas 900 pinturas y 1100 dibujos) durante un período de solamente 10 años hasta que sucumbió a la enfermedad mental (posiblemente desorden bipolar) y se suicidó. Vivió la mayor parte de su vida en Francia y su obra influyó de forma decisiva en el movimiento expresionista. Su fama creció rápidamente después de su muerte, especialmente luego de una muestra de 71 de las pinturas de van Gogh, en París en 17 de marzo de 1901 (11 años después de su muerte).
Van Gogh nació el 30 de marzo de 1853 en Groot-Zunder, hijo de un
pastor protestante holandés. Desde su juventud demostró tener un
temperamento fuerte y un carácter difícil que habría de frustrar todo
empeño que emprendía.
A los 27 años ya había trabajado en una galería de arte, había dado
clases de francés, había sido estudiante de teología y evangelizador
entre los mineros de Wasmes, en Bélgica. Sus experiencias como
predicador aparecen reflejadas en sus primeras composiciones sobre
campesinos, de las cuales la más conocida es la tosca y directa Los
comedores de patatas (1885, Museo Vincent van Gogh, Amsterdam,
Holanda), uno de los diez únicos grabados que el pintor hizo a lo
largo de su carrera.
Oscuras y sombrías, a veces descarnadas, sus primeras composiciones
ponen en evidencia el intenso deseo de expresar la miseria y los
sufrimientos de la humanidad tal y como él los vivió entre los mineros
de Bélgica.
En 1886 fue a París a vivir con su hermano Théo van Gogh, que era
marchante de arte, y allí se familiarizó con los nuevos movimientos
artísticos que estaban en pleno desarrollo. Influido por la obra de
los impresionistas y por la de los grabadores japoneses como Hiroshige
y Hokusai, comenzó a experimentar con las técnicas de la época
(Ukiyo-E).
Más adelante adoptó los brillantes matices pictóricos de artistas
franceses como Camille Pissarro y Georges Seurat.
En 1888 dejó París y se trasladó al sur de Francia con la esperanza de
atraer allí a algunos de sus amigos y fundar con ellos un Taller del
Mediodía.
Bajo el sol ardiente de la Provenza, pintó escenas rurales, cipreses,
campesinos y otras características de la vida de la región. Durante
ese periodo en el que vivió en Arlés, empezó a utilizar las pinceladas
ondulantes y los amarillos, verdes y azules intensos relacionados con
obras tan conocidas como La habitación de Vincent en Arlés (1888,
Museo Vincent van Gogh) y Noche estrellada (1889, Museo de Arte
Moderno, Nueva York, Estados Unidos). Son también de esta época
Descargadores en Arlés (1888) y Les Vessenots en Auvers (1890), ambas
en el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid (España).
Para él todos los fenómenos visibles, los pintara o los dibujara,
parecían estar dotados de una vitalidad física y espiritual. Logró
contagiar su entusiasmo al pintor Paul Gauguin, al que había conocido
en París, para que fuera a verle a Arlés. Menos de dos meses después
empezaron a tener violentos enfrentamientos que culminaron en una
pelea en la que Van Gogh, fuera de sí, amenazó a Gauguin con una
navaja; esa misma noche, sumido en un profundo remordimiento, Van Gogh
se cortó parte de la oreja.
Estuvo internado durante un tiempo en un hospital de Arlés y un año en
el manicomio de Saint-Rémy, situado en esa misma región. Durante ese
periodo siguió trabajando entre los varios ataques de locura que
sufrió.
Más tarde pasó tres meses en Auvers bajo la atención de un médico
cordial y comprensivo, cuyo retrato pintó (El doctor Paul Gachet,
1890, Museo de Orsay, París).
Inmediatamente después de acabar su inquietante Cuervos sobre el
trigal (1890, Museo Vincent van Gogh), se disparó un tiro el 27 de
julio de 1890 y murió dos días más tarde.
Las más de 700 cartas que escribió a su hermano Théo (publicadas en
1911) constituyen un documento extraordinario sobre la vida de un
artista y su producción, de una abundancia inusitada: cerca de 750
cuadros y 1600 dibujos.
El pintor francés Chaïm Soutine y los pintores alemanes Oskar
Kokoschka, Ernst Ludwig Kirchner y Emil Nolde deben más a la obra de
Van Gogh que a ninguna otra influencia.
En 1973 fue inaugurado en Amsterdam el Museo Vincent van Gogh, que
contiene más de mil pinturas, dibujos y cartas del artista.
Girasoles (1888)
La influencia de Van Gogh en el expresionismo, fauvismo y los princípios del abstraccionismo fue enorme, y se puede notar en muchos otros aspectos del arte del siglo XX. El Museo Van Gogh en Amsterdam se dedica al trabajo de Van Gogh y a los de sus contemporáneos. El museo de Kröller-Müller en Otterlo (también en los Países Bajos), también tiene una colección considerable de las pinturas de Vincent van Gogh.
Varias de las pinturas de Van Gogh están entre las pinturas más caras del mundo. El 30 de marzo de 1987 la pintura Lírios de Van Gogh fue vendida por un valor record de $53,9 millones en Southeby's, Nueva York. En 15 de mayo de 1990 su Retrato del Dr. Gachet fue vendido por $82,5 millones en Christie's, así estableciendo un nuevo precio record.
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