Tikal
Tikal es la más grande de las antiguas ciudades de los mayas. Está situada en la región de El Petén, en Guatemala.
Tikal: Vista de la pirámide templo 1 mirando hacia la pirámide templo 2, con 3 (izquierda) y 4 en el fondo
Tikal fue una de los principales centros culturales y poblacionales de la civilización maya. Prosperó principalmente durante el periodo clásico maya, aproximadamente de 200 d.C. a 850 d.C., después del cual no se construyeron monumentos mayores, algunos palacios de la elite fueron quemados, y la población gradualmente decayó hasta que el sitio fue abandonado a finales del siglo X. El nombre "Tikal" significa "Lugar de las Voces" o "Lugar de las Lenguas" en maya, que puede ser un nombre antiguo para la ciudad, aunque los jeroglíficos usualmente se refieren a ésta como Mutal o Yax Mutal.
Los estudiosos estiman que en su apogeo, tuvo una población de 100.000 a 200.000 habitantes. Entre los edificios más prominentes que sobreviven están seis grandes templos piramidales y el palacio real, además de algunas pirámides más pequeñas, palacios, residencias, y piedras talladas. El área residencial de Tikal cubre un estimado de 60 km2, mucho de lo cual no ha sido aún limpiado o excavado.
Como es frecuente el caso con grandes ruinas antiguas, el conocimiento del sitio nunca se perdió completamente en la región. Algunos apuntes de segunda o tercera mano aparecen impresos comenzando en el siglo XVII, y continuando con los escritos de John Lloyd Stephens a principios del siglo XIX. Debido a lo remoto que se encuentra de las ciudades modernas, sin embargo, ninguna expedición científica visitó Tikal sino hasta 1848. Muchas otras expediciones llegaron para seguir investigando, dibujando mapas, y fotografiando Tikal en los siglos XIX y XX.
Dos estelas en la acrópolis norte
En 1951 se construyó una pequeña pista de aterrizaje cerca de las ruinas, que anteriormente sólo podían ser alcanzadas luego de varios días de viaje a través de la selva a pié o en mula. De 1956 a 1970 se hicieron importantes excavaciones arqueológicas por parte de la Universidad de Pensilvania. En 1979 el gobierno guatemalteco inició un proyecto arqueológico en Tikal, que continúa hasta el día de hoy.
Las ruinas de Tikal son un sitio de patrimonio de la humanidad y pueden ser visitadas por el público.
Tikal fue usada como escenario de la base rebelde en la película Star Wars.
- Tikal es también el nombre de un personaje femenino muy popular en la serie Sonic the hedgehog de Sega.
- Tikal es tambien el nombre de un sello discográfico guatemalteco: Tikal Records.
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