Clases de radiacion
Se comprobó que la radiación puede ser de tres clases diferentes:
1. Radiación alfa:
Son flujos de partículas cargadas positivamente compuestas por dos neutrones y dos protones. Son desviadas por campos eléctricos y magnéticos. Son poco
penetrantes aunque muy ionizantes.
2. Radiación beta:
Son flujos de electrones resultantes de la desintegración de los neutrones del
núcleo. Es desviado por campos eléctricos y magnéticos. Es más penetrante
aunque su poder de ionización no es tan elevado como el de las partículas alfa.
3. Radiación gamma:
Son ondas electromagnéticas. Es el tipo más penetrante de radiación. Al no tener
carga, los campos eléctricos y magnéticos no la afectan. Es muy peligrosa.
Las leyes de desintegración radiactiva, descritas por Soddy y Fajans, son:
Cuando un átomo radiactivo emite una partícula alfa , la masa del átomo resultante disminuye en 4 unidades y el número atómico en 2.
Cuando un átomo radiactivo emite una partícula beta , la masa del átomo resultante no varía y su número atómico aumenta en una unidad.
Cuando un núcleo excitado emite una
radiación gamma no varía ni su masa ni su número atómico, solo pierde una
cantidad de energía hv.
Las dos primeras leyes nos indican que cuando un átomo emite
una radiación alfa o beta se transforma en otro átomo de un elemento diferente.
Este nuevo elemento puede ser radiactivo, transformándose en otro, y así
sucesivamente, dando lugar a las llamadas series radiactivas.
Contador Geiger
Cuando una partícula radiactiva se introduce en un contador Geiger, produce un breve impulso de corriente eléctrica. La radiactividad de una muestra se calcula por el número de estos impulsos.
Vida media radiactiva
El tiempo que tarda la mitad de los núcleos de una sustancia radiactiva en desintegrarse se llama vida media de dicha sustancia. A lo largo de cada semiperíodo, la radiactividad desciende primero a la mitad, luego a una cuarta parte, etc. La vida media de cada radioisótopo es diferente.
Ejemplos:
