Niels Ryberg Finsen nació en el 15 de diciembre de 1860 en Thorshavn, en las Islas Faroe. En 1882, viaja a Copenhague para estudiar medicina, aprobando su examen final en 1890. Los hallazgos de Duclaux sobre la capacidad destructora de los rayos ultravioleta, aplicados a colonias de bacterias fueron la base de su trabajo. Su enfermedad le impidió en 1903 recoger el Nobel personalmente y murió el 24 de septiembre de 1904.
