De Militares al Gobierno Civil
Desde los años 1930 hasta los años 1970, los gobiernos autoritarios emplearon la represión política y limitaron la reforma para mantener el poder, a pesar de la parafernalia de democracia. Fidel Sanchez Hernandez era el presidente a partir de 1967 hasta 1972. En julio de 1969 El Salvador invadió Honduras con la Guerra de Fútbol.
Durante los años 1970, la situación política comenzó a desenredarse. En la elección presidencial de 1972, los opositores de la regla militar se unieron bajo Jose Napoleón Duarte, el líder del Partido Demócrata Cristiano (PDC). Entre el fraude extendido, el movimiento de reforma universal de Duarte fue derrotado. Las protestas subsecuentes y un golpe intentado fueron aplastados y Duarte desterró.
Estos acontecimientos la esperanza erosionada de la reforma por medios democráticos y persuadido aquellos opuestos al gobierno que armó la insurrección eran el único modo de conseguir el cambio. Como una consecuencia, los grupos izquierdistas que capitalizan sobre el descontento social ganaron la fuerza. Hacia 1979, la guerra izquierdista guerrillera se había estallado en las ciudades y el campo, lanzando lo que se hizo una guerra civil de 12 años. Un ciclo de violencia tomó cuando las brigadas de muerte de vigilante de derechista por su parte mataron miles. Las Fuerzas Armadas mal entrenadas Salvadoreñas (ESAF) también engranaron en represión y matanzas indiscriminadas.
El 15 de octubre de 1979, un grupo de oficiales militares y líderes civiles expulsó el gobierno derechista de Gral Carlos Humberto Romero (1977-79) y formó una junta revolucionaria. El líder de PDC Duarte unió la junta en marzo de 1980, conduciendo el gobierno provisional hasta las elecciones de marzo de 1982. En un esfuerzo para proyectar más imagen moderada, la junta inició un programa de reforma agraria y nacionalizó los bancos y el control de comercialización del café y azúcar.
Al mismo tiempo, sin embargo, la junta permitió a los miembros "de las brigadas de muerte", grupos paramilitares con lazos cercanos a los militares, realizar una campaña de terror contra disidentes políticos. Las brigadas de muerte realizaron varios asesinatos de perfil de perfil altos en este tiempo; el arzobispo Oscar Romero fue matado en 1981 después de impulsar públicamente el gobierno de EEUU a no proporcionar el apoyo militar al gobierno El-salvadoreño, y cuatro monjas estadounidenses fueron también violadas y asesinadas por miembros de brigadas de muerte salvadoreñas. En total, los miles de Salvadorans fueron asesinados por las brigadas de muerte.
Durante este período, permitieron que partidos políticos funcionaran otra vez, y el 28 de marzo de 1982, Salvadorans decidió una nueva asamblea constituyente. Siguiente aquella elección, las autoridades fueron transferidas a Alvaro Magana, el presidente provisional seleccionado por la asamblea. La constitución 1983, redactada por la asamblea, derechos aparentemente reforzados individuales, estableció salvaguardas contra detención excesiva provisional y búsquedas irrazonables, estableció una forma republicana, pluralista del gobierno, reforzó el poder legislativo, y realzó la independencia judicial.
Esto también codificó derechos de trabajo, en particular para trabajadores agrícolas. Sin embargo, a pesar de estas reformas nominales, en la práctica el registro de derechos humanos en El Salvador siguió siendo molestado por una campaña de terror instituida por las brigadas de muerte, sin embargo, y así estos cambios no satisficieron los movimientos guerrilleros, que habían unificado como el Farabundo Marti Frente Nacional de Liberación (FMLN).
Duarte ganó la elección 1984 presidencial contra el derechista Roberto D'Aubuisson de la Alianza Nacionalista Republicana (ARENA) con el 54% del voto y se hizo el primer el presidente libremente decidido de El Salvador en más de 50 años. D'Aubuisson y su partido de ARENA tenían cerca lazos a las brigadas de muerte, y fueron descritos como "un asesino patológico" por el Embajador estadounidense previo Robert White. En 1989, Alfredo Cristiani de la ARENA ganó la elección presidencial con el 54% del voto. Su inauguración el 1 de junio de 1989, marcó la primera vez que el poder había pasado pacíficamente de una libremente decidió al líder civil al otro. En [1994], Ganó denuevo el partido ARENA, con su candidato Armando Calderón Sol, cabe destacar, la participación del FMLN, ahora como partido politico. En 1999, vuelve a ganar el partido ARENA, con su candidato Francisco "Paco" Flores Perez, creando así, una dictadura democratica.
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