Fusión nuclear
En física, fusión nuclear es el proceso mediante el cual dos núcleos atómicos se unen para formar uno de mayor peso atómico.
El nuevo núcleo tiene una masa inferior a la masa de los dos nucleos que se han fusionado para formarlo. Esta diferencia de masa es liberada en forma de energía.
La energía que se libera varía en función de los núcleos que se unen y del producto de la reacción. La cantidad de energía liberada corresponde a la fórmula E = mc2 donde m es la diferencia de masa observada en el sistema entre antes y después de la fusión.
Los núcleos atómicos tienden a repelerse debido a que estan cargados positivamente. Esto hace que la fusión solo pueda darse en condiciones de temperatura y/o presión muy elevadas que permitan compensar la fuerza de repulsión. La temperatura elevada hace que aumente la agitación térmica de los nucleos y esto los puede llevar a, por efecto túnel, fusionarse. Para que esto ocurra son necesarias temperaturas del orden de los millones de grados. El mismo efecto se puede producir si la presión sobre los nucleos es muy grande, obligandolos a estar muy próximos.
La reacción de fusión más sencilla (esto es que requiere menos energía) es la del deuterio y el tritio formando helio.
La fúsión nuclear es el proceso que se produce en las estrellas y que hace que brillen. También es uno de los procesos de la bomba de hidrógeno. Al contrario que la fisión nuclear, no se ha logrado utilizar la fusión nuclear como medio rentable (o sea, la energía aplicada a el proceso es major que la obtenida por la fusión) de obtener energía, aunque hay númerosas investigaciones en esa dirección.
Hasta el momento, la fusión nuclear controlada es utilizada solo en investigación.
