Euro
El euro (EUR o €) es la moneda única de doce de los quince países de la Unión Europea.
El símbolo del euro se inspira en la letra épsilon (ε) del alfabeto griego. Se escogió este símbolo como referencia a la inicial de Europa, E.
La moneda fue introducida oficialmente el 1 de enero de 1999, cuando dejaron de existir once monedas de los once países de la Unión que se acogieron al plan de la moneda única, la denominada zona euro: Alemania, Austria, Bélgica, España, Finlandia, Francia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos y Portugal. El 1 de enero de 2001 se incorporó Grecia. Sin embargo, debido al período de fabricación requerido para los nuevos billetes y monedas, las antiguas monedas nacionales, a pesar de haber perdido la cotización oficial en el mercado de divisas, permanecieron como medio de pago hasta el 1 de enero de 2002, cuando fueron reemplazadas por billetes y monedas en euros. Tanto las monedas como los billetes tuvieron un período de coexistencia con las otras monedas nacionales hasta que fueron retiradas de la circulación. Este período de coexistencia tuvo diferentes calendarios en los países que adoptaron el euro
Dinamarca, el Reino Unido y Suecia no han adoptado la moneda única. Dinamarca rechazó el euro en un referéndum llevado a cabo el 28 de septiembre de 2000, con una participación del 86% y donde el 53,1 por ciento de los votantes se manifestaron contra la adopción del euro. El referéndum sueco del 14 de septiembre de 2003, días después del asesinato de la ministra Anna Lindh, impulsora de la adopción del euro, resultó en poco más del 56 por ciento del electorado votando en contra. La cuestión queda así pospuesta al menos cinco años, transcurridos los cuales podrá repetirse el referéndum.
El euro se divide en 100 céntimos. Los documentos oficiales de la UE usan las palabras euro y cent.
Los billetes —de 5, 10, 20, 50, 100, 200 y 500 euros— son idénticos para los doce países. Las monedas —de 1, 2, 5, 10, 20 y 50 céntimos y 1 y 2 euros— tienen la misma "cruz" en todos los países pero distinta "cara".
Las monedas, sea cual sea su cara nacional, son de validez en cualquier país de la zona euro.
El diseño de los billetes es de Robert Kalina del Banco Central de Austria. El diseño de la cara común de las monedas es obra de Luc Luycx de la Real Fábrica de Monedas de Bélgica.
El euro es el sucesor del ECU, unidad monetaria europea (European Currency Unit).
En la tabla siguiente se dan los cambios definitivos de las monedas que reemplazó el euro:
Equivalencias Euro/Antiguas monedas nacionales
| 1 Euro (€) | Antigua Moneda |
|---|
| 13,7603 | chelines austriacos (ATS) |
| 40,3399 | francos belgas (BEF) |
| 1,95583 | marcos alemanes (DEM) |
| 166,386 | pesetas españolas (ESP) |
| 5,94573 | marcos finlandeses (FIM) |
| 6,55957 | francos franceses (FRF) |
| 0,787564 | punt irlandés (IEP) |
| 1936,27 | liras italianas (ITL) |
| 40,3399 | francos luxemburgueses (LUF) |
| 2,20371 | florines holandeses (NLG) |
| 200,482 | escudos portugueses (PTE) |
| 340,750 | dracmas griegos (GRD) |
Se le llama "Eurozona" (o zona euro) al conjunto de los países que han adoptado la moneda única, más Andorra, Mónaco, San Marino, y el Vaticano, que han decidido usar el euro. Los tres últimos emiten euros propios con su cara nacional, no así Andorra.
Montenegro y Kosovo en la antigua Yugoslavia, países que usaban los marcos alemanes como moneda, también han adoptado el euro, pero al contrario que los otros países, no han suscrito arreglos legales con la Unión Europea.
El euro es administrado por el Sistema Europeo de Bancos Centrales (SEBC), compuesto por el Banco Central Europeo (BCE) y los bancos nacionales de los países miembros de la zona euro. El Banco Central, situado en Frankfurt, Alemania, es el único con autoridad para desarrollar la política monetaria.
En diciembre de 2003 el euro alcanzó una cotización con respecto al dólar estadounidense de $1.26, el máximo valor de cambio desde su introducción.
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