Historia del chocolate
Se supone que los Olmecas, hacia el 1500 adC, nativos del golfo de México, utilizaban ya el cacao para su consumo.
En el siglo III, la bebida de chocolate era consumida principalmente por la clase alta de los Mayas con fines ceremoniales. En su composición, se mezclaba el cacao con pimentón, chile, vainilla, miel, o con otros componentes.
Los Aztecas (siglos XI a XVI), además de consumir el chocolate como bebida fría propia de clases altas, utilizaban el cacao como moneda y lo asociaban con Xochiquetzal, la diosa de la fertilidad.
Cristobal Colón trajo algunos granos de cacao para mostrárselos a los reyes católicos, pero nadie supo qué hacer con esta semillas y fueron olvidadas.
Se creía que el chocolate combatía la fatiga, creencia que se atribuye probablemente a que contiene cafeína.
Las fuentes originales de producción de cacao en la época de la Nueva España se encontraban en los estados mexicanos de Chiapas, Tabasco y Oaxaca. Una vez que los españoles conocieron la existencia del fruto y de la bebida que se fabricaban los aztecas con él, quedaron asombrados por su sabor y su fácil preparación.
Los frailes establecidos en México enviaron hasta el puerto de Barcelona un cargamento de cacao junto con la fórmula para su elaboración. Fue trasladado hasta el Monasterio de Piedra, donde los frailes comenzaron a preparar y consumir chocolate, especialmente en los periodos de abstinencia. Alcanzó gran popularidad, ya que la Iglesia católica consideró que su consumo no rompía el ayuno, y pasó a ser el brebaje preferido durante la cuaresma, por su valor nutritivo.
Se atribuye a las monjas de Oaxaca la iniciativa de crear con el cacao una bebida dulce, como la que conocemos actualmente, con cacao, azucar de caña y canela. Tuvo gran éxito y enseguida fue difundida por España y después por el resto de Europa.
Su alto precio lo convirtió en la bebida oficial de los reyes y la corte esañola. A principios del siglo XVII, las infantas españolas introdujeron esta costumbre en Francia, especialmente tras la boda de María Teresa de Austria con Luis XIV. De esta manera se extendió su consumo por Europa y se convirtión en signo de distinción y elegancia.
Seducidas o tentadas por este fruto, las grandes naciones europeas de entonces decidieron tener sus plantaciones de cacao para asegurarse el aprovisionamiento. Los franceses lo hicieron en Martinica y Madagascar; los belgas en el Congo; los ingleses en la India oriental; los alemanes en Camerún; los holandeses en Ceilán y los portugueses en Brasil.
En 1828, Conrad J. van Houten patentó un método para extraer la grasa de los granos de cacao y obtener cacao en polvo y grasa de cacao. Gracias a esto fue posible el fabricar las modernas tabletas de chocolate.
Daniel Peter, un pastelero suizo entró en el negocio del chocolate de su suegro. En 1867 comenzó a experimentar con la leche como ingrediente. Llevó su nuevo producto, chocolate con leche, al mercado en 1875. Fue asistido en el proceso de quitar el contenido de agua de la leche para prevenir el enmohecimiento por un vecino, un fabricante de alimentos para bebés denominado Henri Nestlé.
Actualmente la producción de cacao para chocolate es cultivado en otras regiones del país así como en otros lugares del mundo con clima tropical húmedo.
La industria actual del chocolate en el mundo ha creado nuevas presentaciones y ha combinado exitosamente otros ingredientes para producir gran variedad de presentaciones. La combinación de leche de vaca, aceites de semillas, granos y harinas como el de las avellanas con un proceso de refinamiento han producido chocolates famosos en el mundo.
El chocolate como estimulante
El chocolate es ligeramente psicoactivo, ya que contiene teobromina, pequeñas cantidades de anandamida, y cannabinoides endógenos encontrados en el cerebro, así como cafeína y triptofan.
Chocolate y animales domésticos
La teobromina (theobromine) en el chocolate puede ser mortal para los perros y los caballos, puesto que su metabolismo no puede disminuirlo. Si los perros comen chocolate, la teobromina permanece durante 20 horas en su sistema circulatorio y puede causar convulsiones epilépticas, infarto cardíaco, hemorragias internas y finalmente muerte. Induzca el vómito en los perros que hayan comido chocolate en un plazo de dos horas de la ingestión, o lleve el perro al veterinario.
Por qué el chocolate sabe tan bien
Parte del disfrute que se experimenta cuando se come chocolate se debe al hecho de que su punto de fusión es ligeramente inferior a la temperatura del cuerpo humano, por lo que se funde en la boca.
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